Der 70-jährige Sargtischler Jakov lebt mit seiner Frau Marfa in einem kleinen Städtchen. Weil nur wenige sterben, geht es den beiden schlecht. Hin und wieder – wenn ein Jude im Orchester fehlt – verdient sich Jakov ein paar Kopeken dazu, indem er als Aushilfe seine Geige spielt. Er ärgert sich ständig über den neben ihm spielenden Flötisten Rothschild, weil bei diesem die lustigste Melodie immer traurig klingt. Jaap Achterbergs Rezitation der meisterhaften Erzählung von Anton Tschechow wird von den fröhlich-melancholischen jüdischen Weisen der Klezmer Kapelye umrahmt und begleitet.